Kirby, el notable labrador retriever, continúa marcando una diferencia en las vidas de quienes conoce. Antes de convertirse en un perro de servicio entrenado por America’s VetDogs, Kirby sirvió como una querida mascota y un “cachorro con un propósito” para los Houston Texans, convirtiéndose en el primer equipo de la NFL en ayudar a America’s VetDogs a criar un cachorro destinado a convertirse en un perro de servicio.

Sus logros también incluyen ganar el prestigioso título de Cachorro más valioso en el Puppy Bowl 2022. Sin embargo, su impacto más profundo ocurrió hace dos meses cuando se convirtió oficialmente en el perro de servicio del sargento mayor retirado Kevin Bittenbender.

El SGM Bittenbender dedicó 34 años de su vida a servir en el ejército de los Estados Unidos antes de retirarse en 2018. Enfrentó numerosos desafíos, incluida la amputación de su pierna izquierda debido a la exposición a quemaduras en Afganistán, así como el trastorno de estrés postraumático, una lesión cerebral traumática ( TBI) y neuropatía periférica en sus piernas y manos, condiciones que se derivan en parte de su exposición a las fosas quemadas.

“Cuando estaba en rehabilitación en el Centro Médico Walter Reed, los VetDogs de Estados Unidos llegaron a mi vida en un momento en el que podía beneficiarme enormemente”, comparte SGM Bittenbender con PEOPLE. Fue emparejado con Kirby y se entrenaron juntos en VetDogs de Estados Unidos para prepararse para su vida como equipo.

Kirby está capacitado específicamente para ayudar con el trastorno de estrés postraumático y tareas relacionadas con la movilidad. Ayuda al SGM Bittenbender a subir escaleras, recuperar objetos mientras está en su silla de ruedas y detectar e interrumpir pesadillas para permitir un sueño tranquilo. El SGM Bittenbender describe a Kirby como “asombroso” y se refiere a él como su leal compañero y “compañero de batalla”, muy parecido a los que tuvo en el ejército.

El linaje de Kirby está entrelazado con el heroísmo, ya que es primo de Sully, el perro de servicio del fallecido George HW Bush. Sully actualmente se desempeña como perro en las instalaciones del Centro Médico Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland. El SGM Bittenbender expresa su asombro por el sorprendente parecido entre Kirby y Sully, refiriéndose a Kirby como una versión más joven del famoso perro de servicio.

Más allá de la asistencia física que brinda, Kirby ha tenido un profundo impacto en la vida de SGM Bittenbender en sólo ocho semanas. El veterano comparte que se siente más comprometido socialmente y en paz en ambientes llenos de gente con Kirby a su lado.

Kirby incluso acompañó a SGM Bittenbender durante la última milla del Maratón de Pittsburgh, apoyando a su dueño y ayudándolo a completar la carrera, un evento que marcó la primera de cinco carreras que SGM Bittenbender planea correr este año en honor a cuatro militares caídos.

Kirby ha revitalizado el sentido de propósito de SGM Bittenbender y encarna los tres elementos esenciales por los que se esfuerza por vivir: propósito, pasión y ser parte de algo más grande que uno mismo. A través de su experiencia,

SGM Bittenbender espera inspirar a otros veteranos a explorar si un perro de servicio puede ser una adición beneficiosa a sus vidas. Destaca que el tiempo de espera para ser emparejado con un canino a través de VetDogs de Estados Unidos ha disminuido significativamente de cuatro años a 12 meses o menos.

“Me aporta una sensación de calma que no había experimentado en los últimos 13 años y disfruto muchísimo de su compañía como él disfruta de la mía”, expresa SGM Bittenbender. Alienta a aquellos que duden en considerar un perro de servicio a aprovechar la oportunidad.

enfatizando el poder transformador que puede tener un perro. “Puedes tener el día más miserable, pero él cree que es tu mejor día”. La inquebrantable compañía de Kirby sirve como una fuente constante de consuelo y alegría en la vida de SGM Bittenbender.

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