Herramientas de alta tecnología divulgan nueva información sobre el destino misterioso y violento que corrieron estos cadáveres.

Si buscas el medio de la nada, el pantano de Bjaeldskovdal es un buen lugar para empezar. Se encuentra a seis millas de la pequeña ciudad de Silkeborg, en medio de la plana y escasa península de Jutlandia en Dinamarca. El pantano en sí es poco más que una esponjosa alfombra de musgo, de la que sobresalen algunos árboles tristes. Una quietud etérea se cierne sobre él. Un niño lo diría de manera más sencilla: este lugar es realmente espeluznante.

Llegué hasta aquí un húmedo día de marzo con Ole Nielsen, director del Museo de Silkeborg. Caminamos hasta una desolada extensión de pantano, tratando de mantenernos entre los grupos de hierba de color ocre y evitar el barro pegajoso entre ellos. Se colocó un poste de madera para marcar el lugar donde dos hermanos, Viggo y Emil Hojgaard, junto con la esposa de Viggo, Grethe, todos del cercano pueblo de Tollund, golpearon el cuerpo de un hombre adulto mientras cortaban turba con sus palas el 6 de mayo. , 1950. El muerto llevaba un cinturón y una extraña gorra de piel, pero nada más. Oh, sí, también había una tanga de cuero trenzado apretada alrededor de su cuello. Esto es lo que lo mató. Su piel estaba bronceada de un color castaño intenso y su cuerpo parecía gomoso y desinflado. Por lo demás, el Hombre de Tollund, como lo llamarían, se parecía mucho a usted y a mí, lo cual es sorprendente considerando que vivió hace unos 2.300 años.

La primera vez que lo vi en su vitrina del Museo de Silkeborg, me invadió una especie de silencio embarazoso, como si hubiera invadido un misterio sagrado. Al parecer, esto sucede con frecuencia. “La mayoría de la gente se queda muy callada”, dice Nielsen. “Algunas personas se desmayan, pero eso es raro”.

Lo que realmente te atrapa es su hermoso rostro con los ojos cerrados y la barbilla ligeramente sin afeitar. Es desconcertantemente pacífico para alguien que murió de manera tan violenta. Se podría jurar que está sonriendo, como si hubiera estado soñando dulcemente durante todos esos siglos. “Es como si pudiera despertarse en cualquier momento y decir: ‘Oh, ¿dónde estaba?’”, dice Nielsen, quien claramente ha caído bajo el hechizo de Tollund Man. “Al mirar su rostro, sientes que podrías hacer un viaje 2.300 años atrás para conocerlo. Me gustaría poner un conector USB en su cerebro bien conservado y descargar todo lo que contiene, pero eso es imposible. Él es reacio a responder”.

Quizás reacios, pero no del todo reacios. Los arqueólogos han estado haciendo las mismas preguntas desde que los Hojgaard perturbaron por primera vez el largo sueño del Hombre de Tollund: ¿Quién eres? ¿De donde vienes? ¿Cómo viviste? ¿Quién te asesinó y por qué? Pero la forma en que los investigadores plantean las preguntas, utilizando nuevas técnicas forenses como escáneres CT de energía dual y pruebas de estroncio, es cada vez más sofisticada. Hay nuevas esperanzas de que, pronto, pueda empezar a hablar.

Los estudiosos tienden a estar de acuerdo en que el asesinato del Hombre de Tollund fue una especie de sacrificio ritual a los dioses, tal vez una ofrenda de fertilidad. Para las personas que lo pusieron allí, un pantano era un lugar especial. Si bien la mayor parte del norte de Europa se encontraba bajo una espesa cubierta de bosque, no así las turberas. Mitad tierra, mitad agua y abiertas al cielo, eran tierras fronterizas hacia el más allá. Para estas personas, los fuegos fatuos (luces fantasmales parpadeantes que se alejan cuando se les acerca) no eran los efectos del gas de los pantanos causado por la vegetación en descomposición. Eran hadas. Se cree que la tumba del hombre de Tollund puede haber estado destinada a garantizar una especie de inmortalidad empapada para el objeto del sacrificio.

“Cuando lo encontraron en 1950”, dice Nielsen, “le hicieron una radiografía de su cuerpo y de su cabeza, por lo que se puede ver que el cerebro está bastante bien conservado. Le hicieron la autopsia como se haría con un cuerpo normal, le sacaron los intestinos, dijeron, sí, está todo ahí, y se lo volvieron a poner. Hoy hacemos las cosas de manera completamente diferente. Las preguntas siguen y siguen.”

Últimamente, Tollund Man ha estado disfrutando de una vida futura particularmente agitada. En 2015, lo enviaron al Museo de Historia Natural de París para que le pasaran los pies por un escáner microCT que normalmente se utiliza para los fósiles. Especialistas en ADN antiguo han intervenido en el fémur del hombre de Tollund para intentar obtener una muestra del material genético. Fracasaron, pero no se dan por vencidos. La próxima vez utilizarán el hueso petroso de la base del cráneo, que es mucho más denso que el fémur y, por tanto, una fuente más prometedora de ADN.

Luego está el cabello de Tollund Man, que puede terminar siendo la parte más locuaz de él. Poco antes de mi llegada, le quitaron el sombrero a Tollund Man por primera vez para obtener muestras de cabello. Al analizar cómo difieren cantidades diminutas de estroncio a lo largo de una sola hebra, un investigador de Copenhague espera elaborar una hoja de ruta de todos los lugares a los que viajó el hombre de Tollund durante su vida. “Es tan asombroso que apenas puedes creer que sea verdad”, dice Nielsen