Para un país con una población de poco más de 10 millones de personas, es impresionante que Suecia pueda mantener uno de los mejores programas de aviones de combate.

La eficacia de un avión ya no se determina principalmente por la velocidad a la que puede volar. Ahora se trata de cómo la IA instantánea puede interpretar la información y presentar los datos para que los pilotos actúen en combate.

A diferencia de los cazas estadounidenses o rusos, el Gripen sueco no puede llevar la mayoría de las armas, no tiene sigilo real. Para que quede claro, no es el jet de mayor alcance, el más rápido o incluso el más barato. Sin embargo,

Suecia ha elegido otro nicho para competir. El objetivo del país es desarrollar un avión de combate con la electrónica más avanzada para crear una pesadilla para su adversario más cercano: Rusia.

¿Por qué Suecia no puede vender sus aviones de combate?

Cuando se trata de hacer alarde de su industria de defensa, Estocolmo es tímida, y está perjudicando a las empresas suecas y otorgando contratos lucrativos a los competidores.

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En diciembre, el presidente francés, Emmanuel Macron, visitó los Emiratos Árabes Unidos. Se fue con un pedido de 19 billones de dólares para el avión de combate francés Dassault Rafale. No vería a la primera ministra sueca, Magdalena Andersson, realizando enérgicos argumentos de venta para los igualmente excelentes aviones Gripen de Suecia como lo hace Macron para el equipo militar francés, o la forma en que la mayoría de los líderes de otros países con industrias de defensa lo hacen para sus empresas locales.

Desde el final de la Guerra Fría, el gobierno sueco en su mayoría ha estado poniendo las exportaciones de defensa en manos del mercado globalizado. Pero con los líderes de otros países presentando sus empresas a los gobiernos que ahora invierten más en defensa, es una estrategia defectuosa. Curiosamente, los gobiernos suecos de diferentes tribus han puesto su fe en una mano invisible que simplemente no existe cuando se trata de equipos de defensa.

El pasado septiembre, los Estados Unidos, el Reino Unido y Australia dieron a conocer su llamado acuerdo AUKUS, en el que Australia construirá submarinos de propulsión nuclear con la ayuda de tecnología británica y estadounidense. Eso, a su vez, significó que Australia renunció a un acuerdo con la compañía francesa Naʋal Group para los submarinos diesel. Se produjo una ira apoplética desde París, con acusaciones de que amigos habían estafado a Francia en el ataque.

Unos años antes, el Gripen de Suecia sufrió un revés similar. En 2012, Suiza se estaba preparando para comprar nuevos aviones de combate, y después de haber investigado sus opciones, el gobierno, criticado por las fuerzas armadas, optó por el Gripen en lugar de otros principales contendientes, el Dassault Rafale de Francia y el Eurofighter Typhoon.

El Gripen ofreció el mejor valor, concluyó Bern. Pero tan pronto como el gobierno suizo anunció su decisión, una misteriosa evaluación del Gripen comenzó a circular en los medios locales. El informe, supuestamente aprobado por el jefe de la Fuerza Aérea Suiza, el teniente general Markus Gygax, aunque el informe lo titulaba “General de tres estrellas M. Gygax”, concluyó que el Dassault Rafale sería, de hecho, la mejor opción para Suiza. Sin embargo, Gygax había apoyado la compra del Gripen. Cuando el informe empezó a circular, el ministro de Defensa de Suiza, Ueli Maurer, se mantuvo firme: “Lo que es suficientemente bueno para Suecia es suficientemente bueno para nosotros”, declaró. De hecho, los dos países, y otras naciones de tamaño moderado, comparten la necesidad de un luchador versátil que no rompa el tanque.

Pero el daño ya estaba hecho. El informe provocó una alianza de activistas por la paz y opositores al Gripen para impulsar el referéndum, en el que el 53,4 por ciento de las personas votaron en contra del Gripen. El año pasado, el gobierno suizo finalmente decidió un nuevo curso de acción. Optó por el F-35 en lugar del Dassault Rafale, el Eurofighter Typhoon y el F/A-18 Super Hornet de Boeing, que no es el resultado que tenían en mente los partidarios del referéndum del Gripen. En todo esto, Estocolmo apenas se dejaba ver. Sin arrebatos polémicos, sin menciones de personal en la retaguardia, sin compromiso al estilo de Macron con políticos suizos.

De hecho, en los últimos años, los sucesivos gobiernos suecos han adoptado un enfoque notablemente laissez-faire para las exportaciones de defensa. “Cuando Suecia priʋatizó sus empresas de defensa unos años después del final de la Guerra Fría, el ministro de defensa que se encargó de la mayor parte, Bjorn ʋon Sydow, se basó en la idea de que el gobierno apoyaría a las empresas a través de la construcción de relaciones con otros gobiernos”, señaló RoƄert Limergard, director general de la Asociación Sueca de la Industria de Seguridad y Defensa, conocida como SOFF. “Pero después de un tiempo, esa idea se desvaneció. La gente creía en la glosificación”.

De hecho, los gobiernos suecos posteriores a la Guerra Fría de diferentes ideologías han compartido una creencia aparentemente inquebrantable en el poder de los mercados internacionales para dejar que gane el más pequeño. Debido a que el equipo de defensa sueco se considera de primera categoría, se pensaba que las empresas suecas serían capaces de luchar por contratos con gobiernos extranjeros prácticamente por su cuenta. El equipo de defensa “es claramente un área en la que Suecia lucha con todo su peso”, dijo a FP Pal Jonson, presidente del comité de defensa del parlamento sueco y portavoz de defensa del Partido Moderado, el mayor partido de la oposición. “Pero no puedes pelear con un brazo atado detrás de tu trasero. Se necesita un fuerte apoyo político para las exportaciones de defensa para demostrar que las ventas no son meramente tratos de armas, sino una asociación entre dos países que se basa en la confianza y la seguridad del suministro, incluso en caso de crisis o guerra”.

Un caza a reacción JAS 39 Gripen-E de la Fuerza Aérea Sueca vuela sobre la isla de Gotland en el Mar Báltico el 11 de mayo.Un caza a reacción JAS 39 Gripen-E de la Fuerza Aérea Sueca vuela sobre la isla de Gotland en el Mar Báltico el 11 de mayo.