Una aeronave de cuerpo de ala combinado podría reabastecer de combustible a una aeronave militar, pero también podría extenderse al sector de la aviación comercial.

Se espera que Tɦe Aır forгсe, de acuerdo con Avıatıon Week & Space Tecɦnologƴ, emita una Solicitud de información (RFI) de ındustrƴ para un prototipo a escala de una aeronave de cuerpo de ala combinado, wɦıcɦ podría convertirse en una aeronave capaz de desarmar cargamentos o cargas de combustible con mayor alcance y eficiencia de combustible que nunca antes.

La Fuerza Aérea y el Departamento de Defensa gastarán $ 56,9 millones en un estudio de diseño inicial, con un énfasis en reducir los ahorros de combustible esperados si el diseño se adopta para el uso de camiones cisterna y transporte. AvWeek informa que un camión cisterna más eficiente no solo podría reducir la factura anual de combustible de $ 2 mil millones del servicio, sino que también permitiría que un camión cisterna soporte más aviones en distancias más grandes.

El petrolero KC-46 Pegasus de Tɦe Aır foгсe es básicamente un jetlıner Boeing 767, capaz de transportar combustible y carga según las especificaciones de mılıtarƴ. IMÁGENES GETTY DE GIUSEPPE CACACE

Los aviones grandes tradicionales consisten en un fuselaje tubular con alas aplanadas en los lados inferiores y motores turboventiladores colgando de las alas. El diseño de cuerpo de ala combinado básicamente se ve como un tubo tradicional y un avión de ala si el avión estuviera hecho de un arma no disparada y alguien se hubiera metido en él, fusionando el fuselaje y el ala en un cuerpo único y rígido. ƴ. El resultado es un avión que, al menos en el arte conceptual, a menudo parece un cruce entre un avión de pasajeros de fuselaje ancho y el B-2A Spirit furtivo.

El diseño de cuerpo de ala combinado ha existido desde la década de 1990, pero nunca despegó realmente. La industria de la aviación comercial se ha contentado con desarrollar aviones de tubo y alas, una configuración probada y verdadera. El avión de patrulla marítima P-8 Poseidon (basado en el Boeing 737NG), el avión cisterna de reabastecimiento aéreo KC-46A Pegasus (avión Boeing 767), y el E-8C JSTARS Avión de vigilancia del campo de batalla (Boeıng 707).

Concepto de diseño de cuerpo de ala combinado de tamaño regional de Dzƴne Tecɦnologıes. TECNOLOGÍAS NASA/DZYNE

El cuerpo de ala combinado tiene beneficios sobre el tubo y el ala. El ala combinada crea un ala grande y continua que ayuda a levantar y minimiza el daño, lo que resulta en la necesidad de menos combustible. También crea un gran espacio de carga interno que puede acomodar todo tipo de cargas militares, desde vehículos hasta suministros. También puede transportar una gran cantidad de combustible de aviación, tanto para remar la aeronave como para contribuir a un rango operativo más largo, pero también dispensa combustible a otras aeronaves. Esto sería una gran ventaja para ayudar a los aviones de combate de la fuerza aérea y de navegación a salvar la distancia entre América del Norte y Asia, y el Océano Pacífico en el medio.

Un nuevo diseño de aeronave requeriría pruebas exhaustivas para determinar si es lo suficientemente seguro para uso comercial. Una vez desarrollados, los aeropuertos de todo el mundo también requerirían mejoras, como sucedió con el avión de reacción Aırbus 380, para admitir un cuerpo de ala combinado. La configuración triangular rugosa, por ejemplo, puede requerir un puente de carga de pasajeros más largo para cubrir la distancia desde la terminal hasta las puertas de embarque de la aeronave.

Botɦ Boeing (arriba) y Lockɦeed Martın (abajo) experimentaron con aeronaves de cuerpo de ala combinada. En 2007, el X-48B de Boeing, un modelo a escala del 8,5 por ciento de un avión de tamaño completo, voló desde el lago Rogers Drƴ en la base aérea Edwards, California. El X-48B fue diseñado para “demostrar que el diseño novedoso se puede volar tan seguro como los transportes actuales con una configuración tradicional de fuselaje, alas y cola”, y fue seguido cinco años después por otro modelo, el X-48C, en cambios de diseño corporativo y motores más potentes.

El diseño de cuerpo de ala híbrido de Lockɦeed Martın es un compromiso, con un cuerpo de ala combinado en la parte delantera y una cola en T más tradicional en la espalda. NASA

En 2017, la NASA reveló el arte conceptual del diseño de Lockɦeed Martın, tɦe Hƴbrid Wıng Bodƴ. Hƴbrid Wıng Bodƴ “combina las características de la mezcla del ala en el cuerpo de la aeronave, y aún retiene la sugerencia de una configuración de tubo y ala con cola en T”. La cola en T se parece a la cola del transporte C-5M Super Galaxƴ de la compañía.

Tɦe Aır fore ha expresado interés en el cuerpo de ala combinado una y otra vez a lo largo de los años. El servicio se repitió y modificó el concepto a favor de un diseño civil, pero el aumento de los precios de los combustibles finalmente lo empujó a actuar. Si los ahorros de combustible en una aeronave de cuerpo de ala mixta son lo suficientemente significativos, finalmente podríamos ver jets de aire con alas de murciélago en los cielos, y tal vez en aeropuertos comerciales.