En este mundo hipersensible, políticamente correcto y loco por cancelar la cultura en el que vivimos, tener cualquier entidad con el nombre de indios americanos, er, nativos americanos, se está volviendo cada vez más prohibido, ya que las franquicias deportivas como los Indios de Cleveland, er, Guardianes y mi propio amado y asediado Washington Redski, er, los comandantes pueden atestiguar. Afortunadamente, el Ejército de EE. UU. aún no ha cedido a la presión de la Policía del Pensamiento de PC, al menos en lo que respecta a sus helicópteros. Helicópteros que, me apresuro a añadir, llevan el nombre de tribus de nativos americanos con orgullosas historias de guerreros, como la tribu Apache de Oklahoma. Y el torbellino homónimo de la tribu Apache en particular, el helicóptero artillado AH-64 Apache, tiene su propia historia de guerrero orgulloso que definitivamente es digno de ese apodo. Con eso en mente, echemos un vistazo a la historia del Apache aéreo.
Alfa del Apache
El Apache realizó su vuelo inaugural el 30 de septiembre de 1975, pero en realidad no entró en estado operativo oficial con el Ejército hasta abril de 1986. El helicóptero fue producido por Hughes Helicopters (ahora conocido como MD Helicopters) de 1975 a 1984, seguido por McDonnell. Douglas desde 1984 hasta 1997, y finalmente Boeing desde 1997 hasta el presente, con un total de 2400 producidos a partir de abril de 2020. El avión fue diseñado como reemplazo del AH-1 Cobra (sí, el Cuerpo de Marines de EE. UU. continuó usando el “Whiskey Cobra” hasta 2020, pero esa es una historia diferente).
Como suele ser el caso con cualquier sistema ᴡᴇᴀᴘᴏɴs, el AH-64 pasó por algunos problemas iniciales y dolores de crecimiento (hablando metafóricamente). A su vez, como suele ser el caso con los llamados medios de comunicación (MSM) con respecto a los sistemas de ᴡᴇᴀᴘᴏɴ en ciernes, el MSM tuvo un día de campo con historias de terror sobre los problemas de Apache. En particular, recuerdo un segmento de 60 Minutos de 1990 (traté de encontrarlo en YouTube y Google para el beneficio de nuestros lectores pero fue en vano) que era particularmente alarmista, representando al torbellino guerrero como una trampa mortal irremediablemente poco confiable. Afortunadamente, los verdaderos creyentes en el potencial del Apache, tanto en el lado del ejército como en el de los fabricantes, no prestaron atención a los agoreros HSH y perseveraron.
En su iteración actual, el Apache lleva una tripulación de dos personas (piloto y copiloto/artillero) y un arsenal abrumador que consiste en el cañón de cadena M230 de 30 mm; Hydra-70 y CRV7 (definitivamente no debe confundirse con el Honda CR-V de 7 plazas) cohetes aire-tierra de 70 mm, el misil AGM-114 Hellfire y AIM-92 Stinger. El torbellino tiene una longitud de fuselaje de 49 pies y 5 pulgadas (15,06 metros), una altura de 12 pies y 8 pulgadas (3,87 metros) y un peso máximo al despegue de 23.000 libras (10.433 kilogramos). La velocidad aerodinámica máxima es de 227 mph (366,32 kph/ 197,25 nudos) y la velocidad de crucero es de 165 mph (265 kph/ 143 nudos).
Los apaches aéreos se levantan y atacan
El AH-64 fue “desangrado” por primera vez en combate durante la Operación Causa Justa en Panamá en diciembre de 1989. Los pájaros de guerra brindaron apoyo de fuego para un asalto al edificio de la Comandancia de las Fuerzas de Defensa de Panamá del hombre fuerte panameño Manuel Noriega (PDF). Como se señala en un documento oficial publicado por la Oficina Conjunta de Historia de la Oficina del Presidente del Estado Mayor Conjunto (JCS), “Los misiles Hellfire de los helicópteros Apache fueron tan precisos que, según el General [Carl W.] Stiner , ‘Podrías disparar ese misil Hellfire a través de una ventana a cuatro millas de distancia por la noche’. Durante los combates, la Task Force BAYONET mató a 24, hirió a 9 y capturó a 463 soldados de las PDF”.
“El 17 de enero de 1991, cuatro helicópteros MH-53J Pave Low III del 20º Escuadrón de Operaciones Especiales encabezaron dos vuelos de Apaches para realizar el primer ataque de la guerra. Los pilotos de los dos vuelos, ocho helicópteros de ataque AH-64A Apache de la 101 División Aerotransportada (Asalto Aéreo) realizaron los primeros disparos de la Operación Tormenta del Desierto. Con el nombre en código de “Normandía”, en recuerdo de la operación aerotransportada número 101 “Screaming Eagles” durante la Segunda Guerra Mundial, la peligrosa misión consistió en ataques simultáneos diseñados para eliminar dos instalaciones clave de radar de alerta temprana en el oeste de Irak exactamente a las 02:38 horas del 17 de enero. 1991. Ambos sitios de radar, cada uno alcanzado por un equipo de cuatro apaches, fueron destruidos en un lapso de tiempo de 4,5 minutos. El objetivo principal de cada piloto se convirtió en el objetivo secundario para los miembros del equipo Apache adyacentes”.
Desde allí, las tripulaciones Apache destruyeron más de 500 tanques iraquíes de Saddam Hussein, además de cientos de vehículos blindados de transporte de personal, camiones y otros vehículos. En cuanto a las historias de terror de confiabilidad antes mencionadas propagadas por 60 Minutes y otros expertos de MSM, el artículo de GlobalSecurity señala que “Apaches también demostró la capacidad de actuar cuando se le solicitó, registrando miles de horas de combate con tasas de preparación superiores al 85 por ciento durante el Golfo Wαɾ.” (énfasis añadido)
Es cierto que la reputación de Apache sufrió un pequeño golpe, tanto literal como figurativamente, durante la Operación Libertad Duradera en Afganistán y durante la Operación Libertad Iraquí. En el primer caso, durante el comienzo de la Operación Anaconda el 1 de marzo de 2002, se desplegaron siete Apaches para brindar apoyo aéreo cercano (CAS) a las fuerzas de la Coalición anti-talibán/anti-al-Qaeda; Como era de esperar, los conductores de Apache dieron una valiente lucha, pero a su vez, cuatro resultaron tan gravemente dañados por el fuego terrestre enemigo que tuvieron que ser cancelados, y cinco de los seis no estaban aptos para la misión al final del primer día.
En este último caso, en un incidente en Najaf el 24 de marzo de 2003, se enviaron 32 AH-64 para montar un ataque detrás de las líneas enemigas contra la División Medina de la Guardia Republicana Iraquí. Sin embargo, como señaló el reportero de la revista Air Force, Richard J. Newman, “El corredor cerca de Najaf por el que planeaban volar los apaches estaba modestamente poblado, por lo que los comandantes decidieron no usar el fuego de supresión habitual, principalmente artillería, para silenciar a las fuerzas enemigas que podrían amenazar los helicópteros Esa apertura dio a los iraquíes una de sus pocas victorias en el campo de batalla de la guerra. Una descarga de armas pequeñas y fuego antiaéreo derribó un Apache y su tripulación de dos hombres. Los otros helicópteros en el ataque se retiraron antes de que se pudiera cumplir la misión”.
El segundo Apache AH-64 rueda hacia la calle de rodaje y hacia la plataforma de despegue. El Centro de Entrenamiento de Combate Orchard de la Guardia Nacional del Ejército de Idaho fue sede de elementos de la Fuerza Aérea de la República de Singapur durante julio. Con base en Arizona, el contingente de Singapur opera ocho helicópteros Apache AH-64 como parte de la Fuerza de Tarea de Vanguardia de la Paz. El Apache es un helicóptero de ataque con cabina en tándem para una tripulación de dos. Cuenta con un sensor montado en la nariz para la adquisición de objetivos y sistemas de visión nocturna. Está armado con una pistola de cadena M230 de 30 mm. También cuenta con cuatro puntos fijos montados en pilones de ala corta para transportar armamento, generalmente una mezcla de misiles AGM-114 Hellfire y cápsulas de cohetes Hydra 70. El primer vuelo del Apache tuvo lugar en 1975 y se introdujo formalmente en el Ejército de los EE. UU. en 1986.
Conducir (y volar)
Pero como dice el refrán Army Ranger, “FIDO (F*ck It, Drive On)”. Casi dos décadas después de esos contratiempos en el campo de batalla, el Apache continúa como soldado, no solo con el ejército de los EE. UU., sino también con las fuerzas aéreas de Israel, Egipto y los Países Bajos. Y hablando de los holandeses, shhhh, que nadie le diga a la Policía del Pensamiento de PC, pero la unidad Apache de la RNLAF, el Escuadrón 301, es apodada… espéralo… los Redskins.
